Mit der Gründung von Gesellenvereinen (heute Kolpingsfamilien) verband Adolph Kolping (1813-1865) auch den Auftrag zur Errichtung von Gesellenhäusern als Treffpunkte des Vereins und als Unterkunftsmöglichkeiten für wandernde Handwerksgesellen. Viele Kolpinghäuser wurden von Adolph Kolping selbst gegründet. Das erste „Gesellenhospitium“ eröffnete er im Mai 1853 in Köln. Weitere Häuser folgten. Mittlerweile gibt es analog zur Entwicklung des Verbandes in mehr als 50 Ländern dieser Welt Kolpinghäuser.

Ab 1910 setzte sich für die Gesellenhospitien die Bezeichnung Kolpinghäuser durch. 1936 wird diese Bezeichnung zur Pflicht. Der Name steht für eine lange Geschichte und Tradition, er steht für Kontinuität, Zuverlässigkeit, und die Fähigkeit, die „Nöte der Zeit“ zu erkennen und darauf im Sinne der Menschen zu antworten.

Am 4. August 1909 beschloss der Generalrat des Internationalen Kolpingwerkes die Gründung eines „Revisionsverbandes zur Unterstützung der Verwaltungen der Gesellenhäuser“. Erst unter dem Druck der ersten Krisenjahre der Weimarer Republik kam es allerdings zur Gründung eines Verbandes, der eigens für die Belange der sich rasch entwickelnden Gesellenhäuser zuständig sein sollte. Diese am 3. Januar 1923 vom Generalrat getroffene Entscheidung wurde mit Wirkung vom 5. Mai 1925 und mit Eintragung ins Vereinsregister beim Amtsgericht Köln vollzogen. Der „Verband Katholischer Gesellenhäuser, Lehrlings- und Ledigenheime“ war gegründet. Seit dem 3. März 1953 heißt er „Verband der Kolpinghäuser“.

Die Quartalszeitschrift des Verbandes heißt AUGENBLICKMAL! und geht zurück auf die Schrift „Das Gesellenheim“, die erstmals im Februar 1927 erschien. Sie informiert aus dem Leben der Kolpinghäuser und über viele relevante Themen und Fragestellungen der Kolpinghäuser.

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